Космически кораб на НАСА се спусна върху здравата повърхност на астероида Бену във вторник, като взе проба от скали, датиращи от раждането на нашата Слънчева система, за да ги прибере у дома. Това съобщиха от „Ройтерс“.
Космическият кораб OSIRIS-REx с размер на миниван, построен от Lockheed Martin, протегна своята 11-футова (3,35 м) роботизирана ръка към плосък участък от чакъл близо до северния полюс на Бену и откъсна пробата от скали.
Космическият кораб се е отдалечил от космическата скала, след като е осъществил контакт.
Сондата ще изпрати обратно изображения на колекцията от проби в сряда и през цялата седмица, за да могат учените да проучат колко материал е извлечен и да определят дали сондата ще трябва да направи нов опит за събиране.
Ако успешната колекция бъде потвърдена, космическият кораб ще пътува обратно към Земята, пристигайки през 2023 г. Япония е единствената друга страна, която вече е постигнала това.
Бену, разположен на повече от 100 милиона мили от Земята и чието тяло с форма на жълъд се е формирало в ранните дни на нашата Слънчева система, може да съдържа улики за произхода на живота на Земята, казват учените.
„Всичко мина точно идеално“, каза Данте Лорета, главен изследовател на OSIRIS-REx от Университета на Аризона, Тусон, в емисия на НАСА на живо от сградата за подкрепа на мисията на Lockheed. „Преодолели сме удивителните предизвикателства, които този астероид ни е изпратил, и космическият кораб изглежда е работил безупречно.“
Космическият кораб, изстрелян през 2016 г. от Космическия център Кенеди за пътуването до Бенну. Той е в орбита около астероида от близо две години, подготвяйки се за маневра „докосване и движение“.
„Много неща могат да се объркат, тъй като космическият кораб е с размерите на микробус, а астероидът има много камъни в себе си“, каза Луси Лим, планетарен учен от НАСА в по-ранно интервю. „Така че трябва да минем между камъните, за да вземем нашата проба, и много планиране влезе в това.“
Астероидите са сред остатъците от образуването на Слънчевата система преди около 4,5 милиарда години.
Учените смятат, че астероиди и комети, които се сриват в ранната Земя, може да са доставили органични съединения и вода, които са засели планетата за цял живот. Анализът на атомно ниво на проби от Bennu може да предостави ключови доказателства в подкрепа на тази хипотеза.
